梵语 catvārah pratyayāh。为佛教阿毗达磨（论）中所整理出之因缘论。即赅括一切有为法之生起所凭借之四种缘。四缘常与“六因”同时论述，“四缘”系从“果”之产生而考察各种“因”之起源，“六因”则侧重说明业报得以产生之条件。佛教各宗对因缘论之看法各异，以大小乘而言，小乘中较具代表性者为说一切有部（发智论、大毗婆沙论）及俱舍宗（俱舍论），大乘以唯识宗（成唯识论）之说为主。四缘，即因缘（梵 hetu-pratyaya）、等无间缘（梵 samanantara-pratyaya）、所缘缘（梵 ālambana-pratyaya）、增上缘（梵 adhipati-pratyaya），大小乘皆说之，惟说法互异；六因，为能作因、俱有因、同类因、相应因、遍行因、异熟因，主要是发智论、大毗婆沙论、俱舍论等小乘论书所说。小乘并把能作因包含四缘中之等无间缘、所缘缘、增上缘，而将因缘一项开演为其他之五因。若将四缘、六因、五果等三学说并举，则可合为佛教因果论之完整思想。兹略述大小二乘之四缘说：
(一)小乘之说：(1)因缘，即产生自果之直接内在原因，例如由种子而生芽，种子即是芽之因缘。其“因缘”一词，“因”亦作“缘”解。于佛教因缘论中，通常将引生结果之主要条件称为“因”，次要条件称为“缘”。于此，则强调“因”亦为众多条件之一，故称“因缘”，非寻常所谓“因与缘”之义。又此缘可适用于精神与物质等一切现象。(2)等无间缘，又称次第缘，即心、心所之相续中，由前一刹那让路而开引后一刹那生起之原因。亦即心、心所于“过去”之前一刹那灭谢，复给予“现在”之后一刹那生起之力用。所谓“等”，谓“前念”既灭，“后念”继生，二念之体用同等，反之，若前一刹那为善心聚，后一刹那为恶心聚，则其前后刹那之相望则相异而非同等；所谓“无间”，谓前后二念之间，念念生灭，刹那不停，而无有间隔。此缘仅适用于精神现象，为认识活动得以发生之条件。(3)所缘缘，略称缘缘，指心、心所所攀缘之一切对象，亦即一切外在事物对内心所产生之间接、直接之缘。例如眼识必以一切色为所缘缘，耳识必以一切声为所缘缘，乃至意识必以过、现、未等一切法为所缘缘。(4)增上缘，指上述三缘以外一切有助于或无碍于现象发生之原因条件。
佛教将一切万法分为心法、心所法、心不相应行法（其性非色非心，而与心不相应的有为法）、色法、无为法等五大类，称为“五位”。若就五位之生起与四缘之关系而言，心法及心所有法（精神现象）之生起，须具备四缘全部；心不相应行法（小乘分之为十四种）中之“无想定”与“灭尽定”之生起，仅须因缘、等无间缘、增上缘，而无所缘缘，此因无想与灭尽二定既属于无心定，已无心识作用可言，而所缘缘则须以心识为产生作用之相应条件，故此二定之生起不具所缘缘；心不相应行法其余之十二法与色法（一切物质现象）之生起，皆仅须因缘与增上缘，此因色法与其余十二种心不相应行法既无心识作用，故无所缘缘，其生起之前后两相亦非同等，且无固定之相续次序，故无等无间缘；无为法乃无有生灭变化之诸法真实体性，自然无生起之原因条件可言，故在四缘的范围之外。
又若以时间、空间而言，等无间缘属于时间之因素，所缘缘属于空间之因素，因缘及增上缘则通于时空二者。又小乘既于四缘之外另立六因之说，则四缘与六因之关系后世亦异说纷纭。如俱舍论宝疏（法宝撰）卷七力主六因与四缘互摄之说，即如上记所言能作因包含等无间、所缘、增上等三缘，俱有因等其余五因通摄因缘。另如俱舍论光记（普光述）卷七则认为四缘赅摄之范围较宽，六因较狭，故四缘能含摄六因，六因不能含摄四缘。即俱有因等五因与因缘固可互相通摄，然能作因唯通于增上缘，而未能含摄等无间、所缘二缘。
(二)大乘之说：(1)因缘，指一切有为法中能亲生自果者，如麦种生麦，稻种生稻。此因缘之体性有二：1.种子，指第八阿赖耶识中所含藏的善、染、无记等一切法；此种子于异时能引生自类之种子（称为种生种），于同时能生起自类之现行（称为种生现）。2.现行，指眼、耳、鼻、舌、身、意、末那等七转识之现行能熏成本识（即第八识）中之自类种子（称为现熏种）。(2)等无间缘，谓心、心所之生起系由前念引生后念，念念相续，无有间隔，此说与小乘大致相同，惟唯识宗主张八识之体各自有别，故各自产生前后无间之相续关系；小乘则认为异识之间亦可互相形成等同无间之相续关系。(3)所缘缘，凡心、心所之对象成为原因，而令心、心所产生结果之时，心、心所之对象即称为所缘缘。唯识宗特分为亲所缘缘、疏所缘缘两种。如成唯识论卷七所说（大三一·四○下）：“若与能缘体不相离，是见分等内所虑托，应知彼是亲所缘缘；若与能缘体虽相离，为质能起内所虑托，应知彼是疏所缘缘。”此乃小乘未谈及之深义。(4)增上缘，亦如小乘所说，指上记三缘以外的一切法生起之原因条件。惟此缘范围甚为宽广，如小乘所说之六因，悉得摄入此中。
若就诸法之生起与四缘之关系而言，大乘认为色法与诸种子之生起，仅须依因缘与增上缘，此因色法与种子皆非缘虑之法，故无所缘缘；又以多类俱转而无前后齐等之故，而无等无间缘。心法、心所法则与小乘看法相同，须具备全部四缘而后生起。［大毗婆沙论卷二十一、瑜伽师地论卷五、卷三十六、显扬圣教论卷十八、顺正理论卷十八、显宗论卷十、成唯识论了义灯卷六本、大乘义章卷三］（参阅“六因”1256、“缘”6123） p1832