天台宗就所判“化法四教”，即藏、通、别、圆四教之差别，而立三藏佛、通佛、别佛、圆佛四者。又作四教四佛。(一)三藏佛，又称藏教佛，乃坐于摩揭陀国菩提树下，以生草为座，于三十四心断见思之惑而成正觉之佛。身长丈六，对三乘之根机阐说生灭之四谛，住世八十年，现老比丘之形，灰身灭智于娑罗双树下，故为劣应身之佛。
(二)通佛，又称通教佛，即已在“因位”断除三惑之正使，于摩揭陀国七宝菩提树下，以天衣为座，以一念相应之慧断除残余之习气而成正觉之佛。其本身如藏佛，为丈六之劣应身，惟时或以神力示现尊特之胜应身，故称带劣胜应身。对三乘之根机说无生之四谛，住世八十年，现老比丘之形，而入灭于娑罗双树下。
(三)别佛，又称别教佛，指华严经、梵网经所说之卢舍那佛。即断除十二品之无明，入于妙觉之位，坐于莲华藏世界七宝菩提树下之大宝华正座，或于色究竟天受受职灌顶，而现圆满报身（他受用身）之佛，唯为菩萨众转无量及无作四谛之法轮。
(四)圆佛，指华严经、普贤观经所说之毗卢遮那佛。即断除四十二品之无明而成清净法身之佛，居于常寂光土，以虚空为座。普贤观经（大九·三九二下）：“释迦牟尼名毗卢遮那遍一切处，其佛住处名常寂光。”此佛系法、报、应三佛相即，具足一身，乃法华经所谓“微妙净法身具相三十二”者。［法华玄义卷七、天台四教仪］ p1801