梵语 loka-dhātu，巴利语同。音译路迦驮睹。意谓可毁坏之处所。略称界。据楞严经卷四载，世，即迁流之义；界，指方位。即于时间上有过去、现在、未来三世之迁流，空间上有东南西北、上下十方等定位场所之意。亦即指众生居住之所依处，如山川、国土等。由上所述，可知世界原指三界之有为世界；然大乘佛教亦指莲华藏世界（华严宗所说佛之境界）、弥陀净土等，即包含超越相对世界之绝对世界、无为世界。
古代印度依须弥山之说成立宇宙论，即以须弥山为中心，加上围绕其四方之九山八海、四洲（四天下）及日月，合为一单位，称为一世界。合千个一世界，为一小千世界；合千个小千世界，为一中千世界；合千个中千世界，为一大千世界（大千界、大千）。一个大千世界包含小、中、大三种“千世界”，故大千世界又称为三千大千世界（三千世界）。宇宙即由无数个三千大千世界所构成，由此可见世界之广大无边。
一佛施行教化之范围（即一佛土），或为一世界，或一三千大千世界，或为更广大之世界。“世界”一语本与“世间”同义，包含有情世间、器世间，然一般惯指器世间（山河大地）而言。
此外，住于一世界中之有情众生，可分类为地狱、饿鬼、畜生、阿修罗、人、天等六道之别。其中，前五道所住之世界，称为欲界；而天道之中，有色天所住之世界，称为色界；无色天所住之世界，称为无色界。然于大乘诸经论中，则载有诸佛净土存在于上述三界以外之说。如摩诃止观卷五上载，于六道之外另立声闻、缘觉、菩萨、佛等四圣，总称十界，此十界各有其所居之国土。又如华严五教章卷三依据华严经而举出十佛境界之所依为国土海、世界海二种。即：(一)国土海，乃十佛自体之所居，为不可说圆融自在之依报。(二)世界海，乃舍那十身摄化之处，又分为莲华藏庄严世界海、十重世界海、无量杂类世界海三类。［起世因本经卷一、旧华严经卷三十七离世间品、大楼炭经卷一阎浮利品、大智度论卷五十、卷九十三、瑜伽师地论卷二、卷九十三］（参阅“一佛世界”45、“世间”1524、“国土海世界海”4431） p1517