梵语 upāya，巴利语同。音译作沤波耶。十波罗蜜之一。又作善权、变谋。指巧妙地接近、施设、安排等。乃一种向上进展之方法。诸经论中常用此一名词，归纳之，其意义可分为下列四种，即：(一)对真实法而言，为诱引众生入于真实法而权设之法门。故称为权假方便、善巧方便。即佛菩萨应众生之根机，而用种种方法施予化益。(二)对般若之实智而言，据昙鸾之往生论注卷下举出，般若者，达如之慧；方便者，通权之智。以权智观照于平等实智所现之差别。(三)权实二智皆系佛菩萨为一切众生，而尽己身心所示化之法门。(四)为证悟真理而修之加行。
慧远之大乘义章卷十五之十二巧方便义、窥基之法华玄赞卷三等，举出四种方便，即：(一)进趣方便，如见道前之七方便等，即趣向菩提之准备（加行），亦即加行道。(二)权巧方便，如二智中之方便智等，以实无三乘之法门，而为应物权现之。(三)施造方便（即施为方便），如十波罗蜜中之方便波罗蜜等，即为达成理想目的所作的善巧之事。(四)集成方便，如十地经论之六相说，诸法同体巧相集成，即诸法之本质均同，一中即具一切，一切之中亦成于一，彼此巧妙地相集互立。上述之加行道，旧译方便道，即见道位之加功用行；据成唯识论述记卷九末载，所谓加行，乃为别于佛之善巧方便，而显二者之差异。此外，加行道单配于四善根。
权巧方便，指佛以方便智施设三乘法门等；此方便智又称权智，即佛为引导众生，而施以筹谋假设之智。权巧方便与施造方便二者，皆属佛之善巧方便。善巧方便以四智中之“成所作智”为体，又称方便善巧、善权方便、善方便、巧方便、权方便、胜方便、善巧、善权、巧便等。所有教说，自其宣讲之观点而言，一切无非是方便施设，然其中有直接阐释菩提本身，表其真实之意图者，称为真实教；基于此，为使导入真实，而因应众生显示种种方法者，称为方便教（方便假门、权门），其方便称为化前方便、权假方便等；对此，他种方便则称为异方便；觉佛果后之方便，称为果后方便。此外，相对于法报称为“果极法身”者，有应化称为“方便法身”之用语；相对于真实之因行所酬之土称为“实报土”者，有修方便道所感之土称为“方便有余土”之用语；相对于般若称为“实智”者，有利他之化用称为“方便智”之用语；相对于一乘称为“正乘”者，有三乘称为“方便乘”之用语。
施造方便，指十波罗蜜中之方便波罗蜜（梵 upāya-kau?alya，音译沤和拘舍罗）。即菩萨于一切所为作善巧修习。据大乘义章卷十五，将施造方便分为三种，即：(一)教道方便，谓于世之所行巧能修习。(二)证道方便，谓能舍情相而证入实际。(三)不住方便，谓不执著于空有、染净、自他等相对差别之见解。同书又举出，菩萨地持经之十二巧方便，即属上述教道方便之说。
据菩萨地持经卷七载，菩萨之十二巧方便，分为起内佛法（即向内修证佛法）之六方便，及外成众生（即向外教导众生）之六方便。起内佛法之六方便，即：(一)悲心顾念一切众生。(二)于生死、有为法等诸行，如实了知而生厌离之心。(三)求无上菩提之智。(四)依念众生，舍离生死。据大乘义章卷十五所释，菩萨依念众生欲济拔之，若自我不出生死之苦，则无以能度，故依念众生而舍生死。然据瑜伽师地论卷四十五载，菩萨以顾恋众生之故，而不舍生死。(五)以无染心安住于生死之轮转，了知生死虚妄无实，故能无染而常处其中。(六)依求佛智之心而炽然精进。菩萨以上述之前三行为本，后三行则为菩萨依前三行而显示之方便。外成众生之六方便，即：(一)教众生以少善回求菩提一切种德，以回向故，令众生以微少善根而得无量果。(二)教众生舍邪归正、舍小归大，而以如此之微少方便，令众生起无量善。(三)令坏法之众生除其暴虐，度化之，令生信心。(四)令处中众生（无信者）生解，而导入佛教正信。(五)令已入众生（已信者）起行，而使其成就。(六)令已熟众生（已发菩提心者）得解脱而证果。
上述之前二种化他之行为“起行善巧”，后四种化他之行为“摄人善巧”。就后四种中另有六种巧方便行，能令众生怀持佛法破除敝害而得解脱，即：(一)随顺方便，因应众生之性质根机，次第教导，令其悟入。(二)立要方便，众生有求时，即以利益为誓约而令其修善。(三)报恩方便，菩萨先施恩于众生，若众生欲报恩时，菩萨不受而劝令修善。(四)异相方便，对不受教者示现瞋责、恐怖等相，以令其止恶修善。(五)逼迫方便，菩萨化现为王或为尊主，于已所摄之人民眷属逼令其修善。(六)清净方便，菩萨八相成道，以身作则，引导众生入于清净之行。
据地藏十轮经卷十之说，方便又分为执着善巧方便之有所得者与远离执着之无所得者；或世间善巧方便与出世间善巧方便等二种方便。旧译华严经卷四十在二千普贤行法中，谓地上之菩萨行有布施、持戒、忍辱、精进、禅定、智慧、大慈、大悲、觉悟、转不退法轮等十种方便。大乘起信论于信成就发心举出行根本方便、能止方便、发起善根（增长）方便与大愿平等方便等四种方便。其他诸经论亦可见种种的方便之称。
天台宗智顗之法华文句卷七举出法用、能通、秘妙等三种方便，其中，应藏、通、别三教之对象所施与者，为法用方便；方便能通真实之门者，为能通方便；法华以前权教之秘因法华圆教而开显，此秘即妙，为秘妙方便。同书复举出体外、同体二方便，真实体外之方便，称为体外方便；方便即真实，称为同体方便，又称体内方便。诸佛之随他意语、随自意语即属于后者。此外，摩诃止观卷四上，就藏、通、别、圆四教而别方便之远近。即：藏教以三贤为远方便，以四善根为近方便；通教以十信为远方便，以三贤为近方便；圆教以名字之二十五方便及观行五品为远方便，以相似之六根清净为近方便。
净名经疏卷三举出自行、化他、自他等三种方便。其中，诸佛及四十一位菩萨能悟知不可思议的二谛之理，即为自行方便；于藏通别三教及圆教有门已了然之诸菩萨，不断除烦恼，而平等地在界内、界外宣扬种种教法，即为化他方便；合以上二者，即所谓自他方便。
此外，据摩诃止观卷四上、卷四下载，为修圆顿止观之准备，须先具备具五缘、呵五欲、弃五盖、调五事、行五法等二十五种方便（二十五方便）。所谓具五缘即：持戒清净、衣食具足、闲居静处、息诸缘务、得善知识。呵五欲即劝修行者必须诃责色、声、香、味、触等五欲。弃五盖即指弃贪欲、瞋恚、睡眠、掉悔、疑等五种烦恼心。调五事即调和食、眠、身、息、心五者。行五法即行能生善法之欲、精进、念、巧慧、一心等五法。［长阿含卷一大本经、大般若经卷三二八、旧华严经卷三十七、瑜伽师地论卷四十五、十地经论卷一、法华经义疏卷四、法华文句（会本）卷七、法华经文句卷三上、大乘义章卷十九］ p1435