梵语 vijāna，巴利语 viāna。音译作毗阇那、毗若南。vijāna 为 vi（分析、分割）与 jāna（知）之合成语，乃谓分析、分类对象而后认知之作用。虽至后世时，心（梵 citta，巴同）、意（梵 mano，巴同）、识三语汇分别使用，然于初期时皆混合使用。依唯识宗之解释，吾人能识别、了别外境，乃因识对外境之作用所显现，故于此状态之识称为表识、记识（梵 vijapti，音译作毗若底）。
于大、小乘佛教皆立有六识说。六识各以眼、耳、鼻、舌、身、意等六根为所依，对色、声、香、味、触、法等六境，产生见、闻、嗅、味、触、知之了别作用，此即眼识、耳识、鼻识、舌识、身识、意识等六种心识。喻如“六窗一猿”，六识之体为一，而起作用之门户则六，概系六识说最初之意义。六识中，第六之意识称为第六识，后世更赋予六识、意识、分别事识、四住识、攀缘识、巡旧识、波浪识、人我识、烦恼障识、分段死识等十名，称为六识十名。
除以上六识外，唯识宗另举末那识与阿赖耶识（即阿梨耶识），成立八识说。其中从眼识至身识之五识（与六识说相同），总称为前五识。至第六意识，称为前六识。至第七末那识（即第七识，或单称七识），称为前七识（或单称七识）。前七识以阿赖耶识为所依，而缘各境转起，故称为七转识或转识。而前六识能清晰识别对象，故称为了别境识。第七末那识称思量识，第八阿赖耶识称异熟识。据护法之唯识说，八识中第六与第七识具有执着虚妄之对象为我或为法之遍计性，故称“六七能遍计”。而前五识与第八阿赖耶识因无我、法之执着，故称此为“五八无执”。复次，印度之无相唯识派认为八识之体性皆同，故主张八识体一之说。但有相唯识派及唯识宗则谓其体性各别，而主张八识体别说；且二识乃至八识同时并起，同时转起（俱转），称为八识俱转。然而，小乘有部宗等不主张二识并起，异于前说。
摄论宗（真谛所创）于八识外另立第九阿摩罗识（庵摩罗识），成立九识说。阿摩罗识别名无垢识、真如识、真识，即所谓净识，依此而言，第八阿梨耶识被解作妄识或真妄和合识。地论宗、天台宗亦有人主张此说。
真言宗立十识，即于八识之外别立二种：(一)多一识心，为生灭门之所依，相当于了知差别现象界之后得智。(二)一一识心，为真如门之所依，相当于体悟平等一如真理之根本智。
据真谛译之世亲所著摄论释卷五谓，因阿梨耶识变异所生之识，共有：身识、身者识、受者识、应受识、正受识、世识、数识、处识、言说识、自他差别识与善恶两道生死识等十一种差别。于此，“显识论”举出显识与分别识二种，其中因阿梨耶识所显现之显识复分为：身识、尘识、用识、世识、器识、数识、四种言说识、自他异识与善恶生死识等九识；而分别识为虚妄分别之主体，又可分成有身者识与受者识二种，其看法大致与真谛所说相符。
又楞伽经卷一说三识，即：(一)真识，相当于阿摩罗识，或相当于阿梨耶识。(二)现识，相当于显现万法之阿赖耶识，或阿陀那识（即末那识）。(三)分别事识，即七转识，或前六识。然真识之说仅见于楞伽经，而不见于梵本及其他译本。按智吉祥贤之楞伽经注谓，现识为前五识，分别事识则为第六意识。
据大乘起信论所说，由于阿梨耶识中之根本无明在阿梨耶识上起动妄念，以至认识对象而生起执着心，其相状可分为：(一)业识，起动业作之始相。(二)转识，因业识作用，所生见照的主观作用之相。(三)现识，转识成为客观之境所现之相。(四)智识，执着现识为实在之相。(五)相续识，对现识执着不断之相。上记五种识总称为五意，或五识；相当于三细六粗中之前五者。此外，依无明能起动阿梨耶识，而展开迷界之相状，如风吹大海成浪，故喻称为识浪。［杂阿含经卷三十六、大毗婆沙论卷九、卷二十三、俱舍论卷二、卷九、释摩诃衍论卷二、大乘义章卷三、成唯识论述记卷五末、俱舍论光记卷四、宗镜录卷五十、十住心论卷十］（参阅“末那识”1941、“阿摩罗识”3671、“阿赖耶识”3676） p6697