合掌叩头表示恭敬。略称为礼、拜。即以身体之动作（身业）来表示尊敬之意；而与口业之读诵、称名、赞叹，及意业之观察，并称为对佛之五正行。然广义而言，礼拜对象并不限于对佛，如对塔，对长老、和上（尚）等，均可以礼拜表达恭敬之意。如梵网经卷下谓，若见上座、和上、阿阇梨、大同学、同见、同行之人，皆应承迎礼拜问讯。五分律卷七则载，比丘尼先受具足戒者，虽已百岁，犹应礼拜新受大戒之比丘。又如南海寄归内法传卷四所载，佛曾敕教弟子，凡是三宝及“大己比丘”皆应礼。
然行礼拜之仪，并非二六时中皆为合宜，四分律卷六十即举出若于大行、小行、裸身、剃发、说法、嚼杨枝、洗口、饮、食、啖果等时刻皆不宜作礼。大比丘三千威仪卷上亦列举不宜作礼之五事，即：(一)读经、诵经时，不得向上座作礼。(二)上座在下处，自在高处时，不得作礼。(三)上座在前，若已去后，不得作礼。(四)不得自座位上向上座作礼。(五)着帽之时，不得对佛作礼。
礼拜之仪，本即为表达恭敬之意，故不得心怀骄傲，于法苑珠林卷二十致敬篇引述北魏勒那摩提所说之七种礼拜（佛）情形，即：(一)我慢憍心礼。(二)唱和求名礼，即为求名誉而行者。(三)身心恭敬礼。(四)发智清净礼。(五)遍入法界礼，众生与佛之心相通而达于法界之理时，礼一佛，即通于礼拜诸佛。(六)正观修诚礼，于礼佛之中，透过正观，则如礼拜自己内中之佛性。(七)实相平等礼，即以“空”为礼拜之对象，此系“自他不二”之礼拜。其中之前二项即被视为邪体，而第五、第六、第七三项，勒那以之为真礼。其后澄观于华严经疏卷二十七中，除上述七种礼，更加列大悲礼、总摄礼、无尽礼三种，合称十礼，而以其中之“无尽礼”为至极之礼。
礼拜之种类及礼式作法上有种种不同，大抵而言，自印度以来，于各种礼拜法中，以“五体投地”为最殷重、最恭敬之礼法。其他如礼拜佛法僧三宝，称为三宝礼；礼拜弥陀之本愿成就、光明摄取、来迎引接等三身，称为三身礼；礼拜释迦、弥陀及十方诸佛，乃至一切贤圣等，称为七敬礼。于密宗，遍礼一切诸佛，称为普礼；普礼时所诵之真言称普礼真言。又立一脚而跪拜之礼，称为蹲踞礼；仅以膝部略加弯曲以为礼式，称为起居礼；采取坐式之叩头礼，称为坐礼。于寺院中，礼堂又常称拜殿；堂内专供作礼用之座席即称为礼盘、拜席。［增一阿含经卷二十七邪聚品、有部毗奈耶杂事卷十五、摩诃僧祇律卷二十七、卷三十五、善见律毗婆沙卷十八、禅林象器笺礼则门］（参阅“和南”3125、“礼”6582） p6583