又称归敬文、归敬偈。即在经、律、论三藏之首，先述归依礼敬佛菩萨及三宝等之文词。一般为“归命大智海毗卢遮那佛”、“南无释迦牟尼佛”、“南无阿弥陀佛”等短句，亦有由数句偈组成者。顺正理论卷一（大二九·三二九上）：“诸欲造论，必有宗承，于所奉尊，理先归敬。”
在梵文、巴利文、西藏译之经、律、论中，泰半皆附归敬序，如梵文无量寿经之经首有下列之归敬文：o namo ratnatrayāya, o namah ?rīsarvabuddhabodhisattvebhyah, namo da?adiganajtāparyajtalokadhātupratisthitebhyah sarvabuddhabodhisattvāya ?rāvakapratyekabuddhebhyo ''''tītānāgatapratyutpannebhyah, namo''''mitābhāya, namo ''''cijtyagunājtarātmane.（唵归命三宝。唵归命吉祥一切佛菩萨。归命安住十方无边无量世界之过去未来现在一切佛菩萨、圣者声闻独觉。归命阿弥陀婆。归命不可思议功德之具足者），另如巴利语各经典之首大多记有 Namo tassa bhagevato arahato sammāsambuddhassa（南无婆伽婆阿罗诃三藐三佛陀）之文。然汉译经典中，除宋以后译出之密部经轨外，殊少见之；此究竟系译者予以省略，或于原本即无，则已不可考。
论书置归敬序之用意，俱舍论光记卷一举出三说：(一)恐有魔事而礼请佛菩萨加被之故。(二)了知世尊具有殊胜功德而对佛所说之法生信尊重。(三)犹如孝子，凡有所作，皆禀告父母。大乘起信论义记卷上亦列举六项原因：(一)为荷恩之故，即表示对佛法僧三宝恩之感念致敬。(二)请加护之故，即恳请三宝之威力以助益弘传大法。(三)为生信之故，盖造论者自惭为不足之人，故归敬三宝以助他人之信受。(四)为敬仪之故，如世间之忠臣孝子，凡有所作，必启白君父。(五)为表胜之故，盖以三宝为吉祥，故标之于首，以示殊胜。(六)为益物之故，为令众生于三宝之中，发心趣求，信解观察，供养归依，是故以归敬之文表示顶礼。［四分律卷一、大乘法苑义林章卷四、法苑珠林卷十三至卷二十］ p6572