梵语 māra，巴利语同。全称为魔罗。意译为杀者、夺命、能夺、能夺命者、障碍。又称恶魔。指夺取吾人生命，而妨碍善事之恶鬼神。“魔”字，旧译作“磨”，至南朝梁武帝时始改为“魔”字。据普曜经卷六降魔品载，佛陀成道时，魔王波旬曾遣派欲妃、悦彼、快观、见从等四女前来扰乱。长阿含经卷二十忉利天品、过去现在因果经卷三载，魔王系住于欲界第六他化自在天之高处，为破坏正教之神，称为天子魔，或天魔波旬。另据增一阿含经卷二十七记载，魔王波旬具有色力、声力、香力、味力、细滑力等五力。佛本行集经卷二十五举出欲贪、不欢喜、饥渴寒热、爱着、睡眠、惊怖恐畏、狐疑惑、瞋恚忿怒、竞利争名、愚痴无知、自誉矜高、恒常毁他人等十二魔军。又由内观而言，烦恼、疑惑、迷恋等一切能扰乱众生者，均称为魔；由自己身心所生之障碍称为内魔，来自外界之障碍称为外魔，二者合称为二魔。
大智度论卷五载，除诸法实相外，其他一切均为魔。瑜伽师地论卷二十九列举四魔之说，即：(一)五蕴能生起种种苦恼，为夺命之因缘，称为五蕴魔，又作阴魔、蕴魔、五众魔、阴界入魔。(二)能招感从生至死之烦恼，称为烦恼魔。(三)“死”本身称为死魔。(四)障碍解脱生死者，称为天子魔，又作天魔。又四魔加上“罪魔”，则为五魔；或四魔加上无常、无我等四颠倒心，则为八魔。华严经随疏演义钞卷二十九则举蕴、烦恼、业、心、死、天、善根、三昧、善知识、菩提法智等十魔。
大乘法苑义林章卷六本则总括魔为分段魔、变易魔二种，前者为烦恼障，乃障碍二乘者；后者为所知障，乃障碍菩萨者。分段、变易二魔又各有四魔，合为八魔。其他如摩诃止观卷八下，于修禅中所起之魔，有详细说明。对治魔之方法，或念三归、五戒等，或诵治魔咒，或念佛等均可。又密教修法中，常限制一定之区域修结界法，来防止魔障进入。［杂阿含经卷三十九、中阿含卷三十降魔经、佛本行集经卷二十六、佛所行赞卷三破魔品、玄应音义卷二十四、慧苑音义卷下、慧琳音义卷十二、卷二十五］（参阅“恶魔”4952） p6885