寺院为报时、集众所敲打之法器。在印度，于召集大众时，常击木制之揵椎（梵 ghantā）。如增一阿含经卷二十四载，七月十五受岁日，佛告阿难，于露地速击揵椎以召集大众。在我国则代以铜钟。而诸经要集卷二十鸣钟缘条引用杂喻经之偈而谓，若闻钟声，卧者须起。其所说之钟，或系揵椎之意译。
钟有梵钟与唤钟两种：(一)梵钟，又称大钟、钓钟、撞钟、洪钟、鲸钟等。通常高约一五○公分，直径约六十公分，悬挂在钟楼上，系用于召集大众，或作朝夕报时。梵钟之上部雕有龙头，称为钓手；下部有相对之二座莲花状撞座，亦称八叶，两座以两条交叉呈直角之条带相连结，称为袈裟襷，或称六道；又在上部列有环状之小突起物，称为乳廓；从撞座以下称为草间，下缘称驹爪。于禅林中，以其告知初夜坐禅之时间，故称定钟；复以其告众入僧堂，故亦称入堂钟。又梵钟之音或称为鲸音。 (二)唤钟又称半钟、小钟。通常系高六十公分乃至八十公分，吊在佛堂内之一隅，以其用途为通告法会等行事之开始等，故亦称行事钟。
我国自古即有铜钟之制作，然其起源不详。广弘明集卷二十八载，北周天和五年（566），制大周二教钟铭（北周武帝制），其他尚有大唐兴善寺钟铭、唐麟德二年（665）制之京都西明寺钟铭等。另据续高僧传卷二十九智兴传载，智兴在隋大业五年（609）住于京师禅定寺，任时钟之职。由上记得知，北周以降梵钟之造立频仍。此外，苏州寒山寺之钟，由唐代张继所作枫桥夜泊诗而极负盛名。又据日僧圆仁所作入唐求法巡礼记卷三载，五台山有钟楼谷，乃文殊示现金钟宝楼之处。
于韩国，古来即有优良之铸钟术，故存有极佳之梵钟，如新罗惠恭王七年（771）所造泰德寺之钟；近年悬于庆州南门外之钟楼。
在日本，则有若干由我国传入之钟，已列为国宝，如丰前宇佐神宫、琉球波上神宫、肥前惠日寺、近江园城寺等之所藏。现存最古之钟造于文武天皇二年（698），今为京都妙心寺所藏。［四分律删繁补阙行事钞卷下四、付法藏因缘传卷五、祖庭事苑卷四、佛祖统纪卷四十二、敕修百丈清规卷八法器章、禅林象器笺呗器门］p6839