《佛祖统纪》云：“放生：《光明经》述流水长者救鱼，十千天子报德，此缘起也；智者买断簄梁，悉罢江上采捕，此立法也；赴计诩狱中之难，报修禅堂上之恩，此显验也。 此三事并见〈智者纪〉。唐肃宗乾元二年，诏天下置放生池，凡八十一所；颜真卿为碑。本朝真宗天禧元年，诏复天下放生池，沿江淮州郡上下水五里，并禁采捕。二事详见〈通塞志〉。慈云奏西湖为放生池，以四月八日会郡人纵鱼鸟。法智于南湖，以佛生日放鱼鸟，祝圣人寿，枢密刘均奉敕撰碑。此皆放生之梗概也。”
《释门正统》曰：“复次，精舍所踞，号曰仁祠，式警群迷，聿形悲济。于彼坊佐，或临江湖川泽，污沼堤防之处，多有因高就下，普化博施，捐以为放生池者。滥觞虽兆于真经，渗漉实推于佛陇。自天台海曲买沪梁之地，绵亘三百里，敷奏王家，全宥潜蛰，因草庵曰：海上渔人截流一网，巨尾纤鳞皆为所有，一日何止万死耶？智者尝创放生池于海涯，当其放之也，则为授归戒，说大法，然后纵之海中，圉圉洋洋得其所也，而不知日活几千万亿乎！
“智者没，至唐末，中国台道渐息，而海东诸国极炽。忠法师谓：‘智者缘在此方，而道敷于海东者，此必放生诸鱼所致耳。’闻者莫不笑之。以余观之，其语若诞，教理有凭，流水十千天子，即脱鱼报，岂非此乎？中兴以来，祥开延庆，化广葛川，金塘大堤，歌于刘礼部之颂；溍浔渌浦，酬于王丞相之恩。故《教行录》、《金园集》各有放生仪轨。鳞番叠幅，率土化之。佛生之旦，众大和会。浮泛彩蠲，演唱竺坟。悟流水胜因，识衔珠善报者。举袂扬尘，挥汗成雨，固不待于百年而后胜残去杀也。况动以祝圣为名，则忧国爱君顾不韪欤！”又〈利生志〉中广说，文繁不录。
放生事，在外典。《列子?说符篇》云：“邯郸之民以正月之旦献鸠于简子，简子大悦，厚赏之。客问其故，简子曰：‘正旦放生，示有恩也。’客曰：‘民知君之欲放之，竞而捕之，死者众矣。君如欲生之，不若禁民勿捕。捕而放之，恩过不相补矣。’简子曰：‘然。’”