佛教教派有关三宗的论说很多，本文介绍的是指南北朝宋、齐时代名士周颙所立的三宗。周颙是个佛教学者，信仰佛教，曾做官于宋、齐二代，对佛教很有研究。他把当时佛教产生的学术思想，概括地归纳为三宗。作《三宗论》，有名于世。三宗的要义，是在解释空的含义不同而分宗不同。在宋、齐时期，无著、世亲瑜伽之学尚未翻译流行，当时佛教盛行的学说主要是《般若》、《涅槃》、《三论》、《成实》。而《般若》、《三论》、《成实》都是阐述空义的学说。在晋代研究《般若》就有六家七宗的不同，宋、齐两代，成实、三论诸师谈空也有多种不同、周颙因著《三宗论》以评判之。
三宗者，第一不空假名宗。此解释空义，主张只空诸法实性，名为真谛，名为性空，不空因缘假法，缘起假有即是世谛，并非全无，若此都空，便堕断灭。此种主张，名为性空，不空因缘假名。据《名僧传抄》说：宋代名僧觉世，善《泥洹》、《大品》立二谛义，以不空假名为宗。
第二是空假名宗。主张空即假有，为空假名。意谓缘起诸法是假有，名为世谛。此世谛假法，众缘若散，即归空无，名为真谛。即前有假法而后空之。为空假名。此又名为空有二谛，有为世谛，空为真谛，有时无空，空时无有，空有不相即。此是《成实》者的析法空义，明空便空假假有，故称空假名。
第三假名空宗。意谓从众缘生的假法即是空，为假名空。此义即不存空以遣有，也不坏假有而谈空，即假即空，是非有非无义，虽空而宛然假有，虽假有而宛然是空，空有无碍，不偏两边即是中道。
周颙的佛学思想属于三论学派。著《三宗论》设不空假名难空假名，设空假名难不空假名，又设假名空难前两宗。可见周氏所宗为假名空宗，此《三宗论》常为三论学者所称道，并谓假名空义出自僧肇《不真空论》。《中论疏》说：寻周氏假名空，原出僧肇《不真空论》，肇公云：以物非真物，故是假物，假物故即是空。大朗法师关内得此义以授周氏，周氏因著《三宗论》也。大朗即摄山僧朗，是三论宗的宗师。假名空义，三论学者视为正义。
(刘 峰)