五明（具称五明处），是印度古代的五类学术，即声明，因明，医方明，工巧明和内明。其内容如《西域记》卷二说：声明，释诂训字，诠目疏别；工巧明，伎术机关，阴阳历数；医方明，禁咒闲邪，药石针艾；因明，考定正邪，研核真伪；内明，究畅五乘，因果妙理。《瑜伽师地论菩萨地力种姓品》解释菩萨的求法说，菩萨应当求一切菩萨藏法、声闻藏法，一切处论，一切世间工业处论。此中，菩萨藏法和声闻藏法属于内明，一切处论指声明、因明、医方明，一切世间工业处论即工巧明。因此，五明也包括了大乘菩萨所学的全部学术。
声明的内容，据《瑜伽师地论闻所成地》的解释具有六相：一、法施设建立，二、义施设建立，三、补特伽罗施设建立，四、时施设建立，五、数施设建立，六、处所根栽施设建立。法施设建立指名身、句身、文身等的构成。名为人对于事物或现象在认识上形成的概念（想、或名称）。名的构成，是用按照构词方法所成立的字。梵文中构词的基本单位是字界，字界附加字缘即构成一个字的支分（语基），支分再加上转声（语尾）才构成一个完全的词。用词叙述事物，意义完全，称为一句，也称为章，文指记录语言的字母。梵文字母中有元音一十四个；辅音三十三个，共有字母四十七个。元音可以单独成为一个音节，辅音须附加元音才能构成一个音节。在法施设建立中名、句、文各自多数总合而言，说为名身、句身、文身。义施设建立指字义的一种分类，和中国古代字书《尔雅》相似。《瑜伽师地论》中举出十种义，到公元九世纪时一些印度和西藏的佛教学者编纂的梵藏《名义大集》已分为二百余门了。补特伽罗施设建立指名词等有男声相、女声相和非男非女声相，以及动词有初士（第三人称），中士（第二人称）和上士（第一人称）的区别。时施设建立指动词的时态等变化。梵语文法中有十罗声，其中六罗声为时态。《瑜伽师地论》中举过去、过去殊胜（即差别），未来、未来殊胜，现在、现在殊胜，这些相当于表时态的六个罗声。数施设建立指名词等有一言、二言和多言的分别。处所根栽施设建立指印度关于梵语文法等的各种论著，处所是根本论的意思，根栽是支分论的意思。据窥基、道伦和义净等人的记述，声明根本论（处所）有四，一、劫初梵王造一百万颂声明论，二、其后帝释略为十万颂，三、其后迦多设罗（或迦单设罗）又略为一万二千颂，四、最后波你尼又略为八千颂。在玄奘时代，前二种论已失传，只后二论尚流行。这种根本论内容包括五分，一、相续，是字的结合方法；二、名号，包括名词、代名词的啭声方法；三、总略，是复合字的构成方法；四、彼益，现在文法书中也名为第二性语尾，是指加到名词性语基之后可以形成新字的一些语尾；五、宣说，指关于动词的变用法以及第一性语尾的附加方法等。声明的支分论综合玄奘和义净的记述有下列五种：一、字体根栽声明论三百颂（义净传为创学《悉昙章》有一万余字，三百余颂），波你尼造；二、声明《略诠》本颂一千颂，波你尼造；三、《八界论》八百颂（义净传一千颂）；四、《闻择迦论》一千五百颂（义净传一千颂）；五、《温那地论》二千五百颂（义净传一千颂）。以上五论据义净所说是印度学习声明开始必修的论典。修学的年限，《悉昙章》约六月，声明《略诠》约八月，后三种约三年。据义净说，继此之后要学阇耶昳底所作的《苾栗底苏呾罗》，有一万八千颂，约学五年。其次为钵颠社罗所造的《波你尼经释》，有二万四千颂，要学三年。最后为护法菩萨的《杂宝声明论》，据玄奘传说有二万五千颂，义净传为一万四千颂，但以本颂为伐呵利所造。玄奘和义净两家关于这一部书的传说似乎有互相抵触的地方，但是我们知道护法大约卒于公元555年前后，而伐呵利据义净所传，他卒于公元650年左右，时代显然比护法为晚，所以护法之作应当先出，而后伐诃利乃是加以编订或摄略。关于声明论的著作大概以护法这一部论为登峰造极之作了。
关于声明的著作，汉文传译的比较少，唐代有智广的《悉昙字记》，宋代有惟净等编的《天竺字源》，都属于《悉昙章》一类。西藏方面关于声明论的翻译比较完备，重要的著作如波你尼，月官，辩才天女，和迦罗波的各种记论和经，都有译本。此外如金师子的《黄金藏》，檀真的《诗镜》等也有译本。西藏历代佛教大师关于声明的著述也很丰富。
佛教中关于因明的系统叙述也以《瑜伽师地论》中《闻所成地》一段讨论因明的文字为最早出。在《瑜伽师地论》中所说的因明，事实上是一种辩论的方术，所以书中以和辩论有关的七事来解因明。七事为论体，论所依论处所，论庄严，论堕负，论出离和论多所作法。现存汉译本有传说为龙树作的《方便心论》和《回诤论》，从书的内容看来，不会比《瑜伽师地论》出世更早。在无著所著《显扬圣教论》中关于因明的部分全引《瑜伽师地论》原文而没有什么改动。但在《集论》中略有发展。到世亲时，据说他有《论轨》的著作，而真谛所译《如实论反质难品》也题为世亲所著（《如实论》原本据达摩笈多传说有二千颂）。以上是公元500年以前的佛教因明著述。到了公元六世纪初，佛教因明学者陈那出世改订作法，约五分为三支，所制因明论典共有八部，一、《观三世论》（有西藏译本），二、《观总相论》（义净译），三、《观境论》（即《观所缘论》），四、《因门论》（西藏译本作《因轮》），五、《似因门论》，六、《理门论》（玄奘译，《因明正理门论》），七、《取事施设论》（义净译，《取因假设论》），八、《集量论》（义净译四卷佚；西藏有二译本，现存；1980年，法尊据持财护论师与雅玛参贾藏文译本，参考金铠论师与信慧藏文译本，译编成汉文《集量论略解》六卷出版）。陈那的著作由公元548年来华的真谛首先译出一部，即《无相思尘论》（《观所缘论》）。综合汉土和西藏的记载，陈那为世亲的弟子，而他的弟子有护法、商羯罗主和自在军。商羯罗主有《因明入正理论》之作，梵本和藏文译本均存，但藏译误题为陈那作。汉译本为玄奘译，玄奘的及门弟子神泰、靖迈、明觉、文备、文轨、璧公、窥基诸人均有疏释，其中只窥基的《疏》八卷现存，为后代研习因明的根本典籍。文轨的《疏》，支那内学院也有辑本印行。据玄奘传，护法也有关于因明的著作，现在已不可考。护法和自在军的弟子为法称，是陈那以后佛教中最著名的因明大师。他出世的年代历来都以为在第七世纪，事实上要早得多，因为护法的《观所缘论释》（义净译）已提到法称的见解，而在跋拿以前出世的妙亲的著作中也提到法称的名字，所以法称也应当是公元六世纪的人。法称关于因明的著作有七部量论，重要的为，《释量论》、《正理滴论》、《因滴论》等。法称以后有调伏天出，广释世亲、陈那、法称有关因明唯识的著作，西藏均有译本。据多罗那他《印度佛教史》，调伏天约和无性同时，则也应当在玄奘入印之前出世。但调伏天对于护法学说不尽满意，在著作中时有流露，这或者是祖述护法之学的玄奘在传述中不加称引的原因。佛教因明的发展到法称已达到登峰造极的地步，以后就没有什么特殊的创见了。法称的因明之学古代没有传入中国汉土，但是在藏地传习很盛，西藏历代佛教大师关于法称的因明著述也很多。
医方明的内容完全和现代的医药科学相同，佛教的学者对于这一方面也曾作过出色的贡献。释迦牟尼在世时代的耆婆有医王之称，是一个虔诚的佛教徒。传说为迦腻色迦王的御医的遮罗迦在《婆伽伐多史传》曾说他为有余龙王的化身，这有余龙王即佛教经典中常常提到的阿难陀龙王。迦罗迦遗有《医方集》。其后有妙闻的著作出世，为龙树所传习。西藏丹珠尔中现存有龙树的医方著作数种。更晚有父使出世，著有《八支心要集》等，西藏也有译本。父使也是一个佛教徒。
印度的医药理论和方法随着佛教的传入中国也跟着传来。早期经典中的四百四病说，中国古代医籍常常称引。印度医方明中所谓八支的分类也很早就传入中国。昙无谶在公元414～421年译出的《大涅槃经》提到八种药，释云公撰的《音义》解八种药为，一、治身，二、治眼，三、治疮，四、治小儿，五、治邪鬼，六、治毒，七、治胎病，八、占星。公元673～685年在印的义净，在他所撰的《南海寄归传》卷三中曾提到八医，一、论所有诸疮，二、论针刺首疾，三、论身患，四、论鬼障，五、论恶揭陀药，六、论童子病，七、论长年方，八、论足身力。又在义净所译的《金光明经除病品》中也讲到四种病（风，热，痰癊，总集的治疗方法和八术的名称，为针刺，伤破，身疾，鬼神，恶毒，孩童，延年，增气力（公元五世纪初昙无谶所译的《金光明经除病品》中没有提到这八术的名称）。印度的医书虽然现在没有完全的汉文译本流传下来，但是在唐代孙思邈的《千金方》中已有许多丹方和治病方法是出于印度，宋代所编纂的《证类本草》和明李时珍所编的《本草纲目》中也收有不少的印度出产的药物和梵文原名，足见在医药治疗的实践上，中国医学仍然受到印度医学的影响（关于西藏医学，参看《八支甘露》条）。
工巧明的范围比较广泛，据《瑜伽师地论》卷十五，工业明处有十二种，营农工业，商估工业，事王工业，书、算、计度、数、印工业，占相工业，咒术工业，营造工业，生成工业（据《伦记》为养六畜等），防那工业（织工），和合工业（据《伦记》为调解诤讼的事条），成熟工业（饮食业），音乐工业。从这些内容看来，佛教中的工业明处偏重于和人民物质生活有关的工艺、农、牧、纺织，建筑等应用技术，和印度古代相传的治病、战斗、星宿、祠天、歌舞等六十四能，大为不同。
所谓内明，即指佛教中的菩萨藏法和声闻藏法，也就是诸佛的一切言教。《瑜伽师地论闻所成地》举出四相来说明内明处，一、由事施设建立相，二、由想施设建立相，三、由摄圣教义相，四、由佛教所应知处相。事施设建立指由三种事总摄一切诸佛的言教，（一）素怛缆事， （二）毗奈耶事，（三）摩怛履迦事。想施设建立的想，指名相，即佛教中一切专有名相的建立。摄圣教义的义指佛教所说明解释的义理。佛教所应知处则指佛教所应当知道的法数，在《瑜伽师地论闻所成地》中曾举二数以至十数的法相若干种，中国的《大乘义章》等书可以算是同类的著作。据《瑜伽师地论菩萨地力种姓品》内明论有两个特征（相），一、显示正因果相，二、显示已作不失未作不得相。佛教中分别因果有十因，五果。十因即随说因，观待因，牵引因，摄受因，生起因，引发因，定别因，同事因，相违因，不相违因。这十因又可摄为二因，一、能生因包括牵引、生起二因，二、方便因包括其余诸因。这二因或十因与四缘也可互摄，能生因即因缘，方便因即增上缘，等无间缘和所缘缘摄属十因中的摄受因。五果即异熟果，等流果，离系果，土用果，增上果（关于十因五果的详细解释，可参看《瑜伽师地论力种姓品》的道伦记）。
佛教中大乘教义的创立和发展，本来含有积极的入世精神，自《瑜伽师地论》中《菩萨地》提出五明为菩萨所求正法的内容，更使大乘救世的思想能够在实践上得到体现。《力种姓品》说，菩萨求学五明，是为了使无上正等菩提大智资粮很快地圆满，并不是不逐步学习五明的人能够得到无障的一切智智。大乘瑜伽系开祖的这个思想之提出，是使菩萨行和人生现实能够正确结合起来的一个特殊贡献。后来瑜伽系的学者如陈那、护法、法称、月官等人对于印度的声明、因明都作有创造性的发展，未始不是由于这一思想的鼓舞。关于医方明的著者父使的学系虽然不明，但是西藏现在通行的《八支甘露心要》则出于莲华生一系的传承，而莲华生则是属于瑜伽系的师子贤门下佛智足的弟子，在显教思想上，这种相承之迹仍是很显然的。
（郭元兴）