《南海寄归内法传》，简称《南海寄归传》，四卷，唐义净撰于南海室利佛逝。义净(635～713)，齐州(今山东济南地区)山庄人。出家以后，仰慕法显、玄奘西行求法的高风，十八岁起就立志欲游印度。后来到唐高宗咸亨二年(671)，他方从番禺(今广东省广州市)泛海西行，经过南海室利佛逝，于咸亨四年到达东印度耽摩栗底，从此前往中印度各地瞻礼圣迹，留学那烂陀寺达十年之久。武周垂拱三年(687)他返国重经室利佛逝，就停留在那里从事译述，武周天授二年(691)，他在室利佛逝遣大津归国，请求国家在印度造寺，以供去印的中土僧人住宿，顺便把自己停留期内新译经论和撰述交托大津带回，本书便是其中的一部。书内记述他在印度和南海各地所见闻的僧徒日常行事的法式，用意在针对当时中土僧徒践行上失当之处，依据内法规则加以纠正。书前有自序，末附结语，敬向国内诸大德，说明身在海外，恐难面叙，故先寄此以供采择。此书题为南海寄归内法传，也即由于此故。
本书叙述西方师资现行各事，共四十章，大都依据根本说一切有部的传统，对于日常主要行事，作了明确的介绍。在四卷中，卷一叙破夏非小等九章，卷二叙衣食所需等九章，卷三叙受戒轨则等十二章，卷四叙灌沐尊仪等十章。其中很多和戒律中作持部分即《百一羯磨》的作法以及十七事所规定的有关。义净去西方求法时，本已随处留心这些。他在那烂陀寺学习，不但获见完本的《百一羯磨》(中国前此所传的羯磨都不完备)，还翻译了毗舍佉所作《有部毗奈耶颂》，详细研究过十七事中重要节目(见颂的下卷)。《寄归传》的写作，就是在这一基础上针对中土所疏忽或误传的地方，更作了重点的叙述，象受戒轨则(卷三)，结净地法、五众安居、随意成规，三衣刺叶、着衣方法(卷二)，先体病源、进药方法(卷三)等，很明显是出于有关的受戒、安居、衣、药各事，不待详说；即其余涉及饮食、用水、受斋(卷一、二)，便利、沐浴(卷二、三)、敬礼、亡僧财物(卷四)等等，也都散见于各事及羯磨中。至于说破夏与长幼辈分无关(卷一)，敬礼不必谦让(卷三)，粪尿等不可作药物(卷三)，以及长发受具，烧指燃肌，结契劝死等不合律法，则更指斥时弊，不留余地。凡此叙述，均极翔实切用，可谓与中土通行的南山宗《行事钞》价值不相上下。本书卷末，附叙他自己的亲教、轨范二师的学行、教导，以及辞师泛海西行，巡礼留学，归途停留佛逝的经过。
本书所述，虽以有关戒律的各节为主要部分，但也连带述及佛教部派的传播，寺院的制度和学风，当时著名大德，以及一般社会风俗诸方面，留下不少的印度及南海一带的古代佛教史料。据本书序上所说观之，旧传律分五部，乃是西域的情况，若在印度本土，则当时声闻乘佛教已并成大众、上座、说一切有、正量四大部派。有部最盛，流行于中印、北印及南海诸洲，正量部流行于西印罗荼、信度等国，这可谓在印度平分天下，至于上座部只盛行于师子洲，大众部偶见于北方。东裔诸国(那烂陀东行五百驿一带)杂行四部，中印摩揭陀亦有四部通习之风。又北印及南海诸洲都奉小乘，南海仅末罗游少有大乘，中印度则大小通习。书中并载东裔大黑山以南，沿海有室利察呾罗郎伐戌、杜和钵底，以至极东的临邑诸国，也都奉佛教，尚乞食杜多行法(卷一总序)。又提到小乘四个主要部派各有它的着裙方法，在形式上可以看出他们的所属部别(卷二，衣食所需章)。关于寺院的制度方面，本书述及东印耽摩立底国寺院及那烂陀寺众制法则。旁及寺外余地租给俗人种植，寺僧收所产菜蔬三分之一；每月四斋日晚，寺众集合听讲寺制等例(卷二，衣食所需章)。而一般寺院，禺中灌像，日晡赞诵，成为常规。那烂陀寺设置唱导师，受特殊供养，每晚巡行寺内，高声唱赞佛德，八院僧人闻声各于当处自行礼诵；又五天初出家人，不问大小乘，常先教诵摩咥里制吒所制的《赞佛四百颂》或《一百五十颂》，及龙树《寄密友书》等(卷四，灌沐尊仪及赞咏之礼章)，这都可为中土所取法。
本书对于印度当时的一般教育方法及佛教内教学次第记载极详，为有关印度文献和佛学史上极可宝贵的资料。在一般教育方面，本书西方学法章(卷四)述当时印度社会所共习的声明要典有五部，即初学《悉谈章》约三百余颂，波尼儞的根本经《苏呾啰》一千颂，明字根的《驮覩》章一千颂，明七例、十罗声、二九韵等的《三荒》章三千颂，及阇耶眣底释根本经的《苾栗底苏呾啰》一万八千颂，并说明各书的主要内容、授学次第和时日，认为这是一切学问的基础。于此欲求深造，还须进研钵颠社攞释《苾栗底苏呾啰》的《朱儞》、伐(植-直+致)呵利释《朱儞》的《伐(植-直+致)呵利论》，又有伐 (植-直+致)呵利的《萆拏》及护法的《释》。伐(植-直+致)呵利学士与护法论师是同一时代人，学士出家还俗往复七次，深明唯识，善解因明，于时去世已四十年。这些书亦为一部分道俗所共习，要须通达，始为善解声明，号称多闻。至于佛教学习方面，则在通达声明，遵习律仪的基础上，进修《理门》、《俱舍》，诵习《本生贯》，然后到那烂陀寺或跋腊毗国从师深造。又提到学瑜伽须穷无著、世亲的八支(《二十唯识》、《三十唯识》、《摄大乘》、《对法》、《辨中边》、《缘起》、《大庄严》、《成业》八部论)，习因明须通陈那的八论(《观三世》、《观总相》、《观境》、《因明》、《似因明》、《理门》、《取事施设》、《集量》八部论)，研《发智》应遍窥六足，诵《阿含》必全探四部，从这上面可见当时佛教全部教学的项目、次第和学风。本书附带举出撰者在印度所亲炙的佛教学者有羯罗荼寺智月法师、那烂陀寺宝师子大德、东印的地婆羯罗密呾罗密、南方的呾他羯多揭婆、南海佛逝的释迦鸡栗底等。又举稍前的十大德为陈那、护法、法称、戒贤、师子月、安慧、德慧、慧护、德光、胜光。其中法称、慧护之重显因明，德光之再弘律藏均为当时的显学，而其流派盛行于中国西藏，迄今不衰。汉地所知，仅义净之简单介绍而已。至于德慧之于定学，义净虽一度说及，其实竟湮没无闻了。本书还述及戒日王爱好文学，曾总集咏佛本生诗赞得五百夹，并取乘云菩萨以身代龙的故事辑为歌词，谱之弦管，与当时东印文学家月官大士所作的毗踰安呾啰太子故事诗，并流传五印、南海，人皆舞咏，这些都是有关印度文学史的好资料。
义净对梵文音义的汉译极其认真，本书涉及各项名物时，凡旧译有不合处，都随处校正。如云世俗之应作复俗等，都出于旧解之外。他又主张总习梵文，无劳翻译之重加隔阂；以为骨崙、速利尚能总读梵经，何以中土反不究其本，故本书对声明初基介绍特详。又以中土持律，诸部互牵，因而部别之义不明，开遮之理莫分，主张严依部执，各守规制。并反对中土治律诸家章疏过于繁杂，以为制作目的在令人易解，岂得故作纷难，重增负担，不切践行。以中土尊重大乘，特举印度所云大乘无过中观、瑜伽，同契涅槃，理无乖竞，不应割裂纷纭，转晦大本。象这些议论，都可以见他对当时中土佛教有其矫正偏弊的热诚主张，可惜在实际并未生若何影响，空留着这部堪与显、奘二师著述媲美的制作，供今人为研究之资而已。
本书注解，只有日人所作的几部，即饮光撰《解缆钞》八卷，亡名《私记》四卷及胁谷撝谦撰《讲义》四卷等。又日本高楠顺次郎，曾于1896年将本书译成英文，常为佛教学者所引用。
(游侠)